Stéfan Ellenbroek, directeur Unlock Program

Een sector van (inter)nationaal belang

Het grootste Life science & health (LSH) cluster van Nederland ligt in Leiden. Hier vindt een groot aantal wereldspelers en starters in deze groeisector onderdak bij het Leiden Bio Science Park. Stéfan Ellenbroek, programmadirecteur unlock_ en community leader bij het Leiden Bio Science Park (LBSP), ziet enorme potentie maar weet ook dat de sterke groei van de sector en het cluster de nodige vraagstukken met zich meebrengt.

‘Er zijn in de wereld maar een paar regio’s die qua kennis en ontwikkeling op het gebied van life science zo vooroplopen als wij hier in Leiden. Dit is een topcluster, waar Nederland trots op kan zijn. We werken hier heel direct aan het gezonder maken van de wereld – we willen begrijpen hoe het leven werkt. De economische potentie betekent dat de sector binnen twintig jaar qua banen en bijdrage aan de economie even belangrijk is als bijvoorbeeld de haven van Rotterdam of Schiphol Airport. Het LBSP neemt daarin een belangrijke positie in. We groeien dan ook hard.’

Vraagstukken door groei

‘Als triple helix organisatie heeft het LBSP een belangrijke rol om de vraagstukken rond de snelle groei en ontwikkeling te managen. Onderwijs, onderzoek, zorg, gemeente Leiden en ondernemers trekken samen op. Het primaire probleem waar wij hier mee kampen, is de beschikbaarheid van voldoende ruimte voor laboratoria in combinatie met kantoren. Ondanks het feit dat er veel is bijgebouwd, loopt de goedkopere ruimte voor de kleinere bedrijven – die relatief de grootste groei laten zien – telkens heel snel vol.’

Groei gaat door

‘De huisvesting is van belang. Wij constateren dat er weinig doorstroming is van de gebouwen van BioPartner Center Leiden – de incubator organisatie - naar commerciële verhuurders. Deels omdat er tot op heden weinig keuze was, deels omdat de commerciële huurprijzen hoger liggen. De beschikbare ruimte is daardoor een beperking op de groei van het cluster, maar omdat de keuze met name door de komst van Kadans Science Partner toegenomen is en bedrijven toch altijd wel een weg vinden, gaat de groei door.  Overigens maakte de coronacrisis investeerders en klanten tijdelijk voorzichtiger, waardoor de groei van een aantal bedrijven enigszins afgeremd werd. Dit in tegenstelling tot de stormachtige ontwikkeling bij de bedrijven die vaccins produceren of anderszins bezig zijn met de bestrijding van infectieziekten.

Wereldwijd werven

‘Het LBSP is de belangrijkste banenmotor voor de hele regio. Direct na de ruimtelijke opgaven komt dan ook de behoefte aan de juiste mensen op mbo-, hbo- en wo-niveau, wat ook bereikt kan worden door middel van bij- en nascholing. Omdat het leefklimaat, de stijl van werken én de arbeidsvoorwaarden in ons land aantrekkelijk zijn, komen mensen hier graag werken. Wereldwijd slagen de meeste bedrijven er uitstekend in om de juiste mensen te vinden. We zouden echter graag een groter deel van de behoefte aan gekwalificeerde medewerkers oplossen vanuit de opleidingen in de regio. We leiden hier op zich voldoende mensen op maar er is een mismatch.’

Lokale oplossing

‘Die mismatch is te verklaren door wederzijdse onbekendheid. Uit een eerste onderzoek blijkt dat studenten niet weten dat de vraag hier zo groot is. Daar staat tegenover dat de bedrijven de perfect fit willen en dan mensen uit het buitenland aannemen. Het kost meestal te veel tijd om een stageplek af te stemmen op het lokale aanbod. Om de kansen te vergroten dat studenten uit de relevante opleidingen landen bij bedrijven op ons park, zou het helpen als bedrijven hun stages op een centrale plek zichtbaar maken, bijvoorbeeld in onze vacaturebank. Van de andere kant is het belangrijk om een overzicht te creëren van de eisen die de verschillende opleidingen aan hun stages verbinden.

Woningnood

‘Het zou goed zijn als meer mensen uit de regio in het LBSP cluster een baan zouden vinden. De aanwezigheid van zoveel hoogopgeleide expats heeft namelijk ook grote invloed op de relatief kleine gemeente Leiden. Dat zie je bijvoorbeeld op de markt, in cafés en restaurants, waar Engels steeds meer de voertaal wordt. Het is voor de gewone Leidenaar bijzonder moeilijk om hier een betaalbare woning te krijgen. Er wordt nu wel veel gebouwd, ook hier op het park, maar daarmee lossen we de woningnood niet op. Er dreigt een tekort aan bouwlocaties. De samenwerking met naburige gemeenten als Oegstgeest en Katwijk verloopt op zich goed, maar de vraag is zó groot dat ook dat niet leidt tot de hele oplossing. Het is duidelijk dat de enorme toegevoegde waarde van deze nog relatief jonge sector bemoeienis en steun van de regionale en nationale overheid rechtvaardigt.’